Что такое "русские буквы"?
Давайте не поленимся и рассмотрим проблему с самого начала.
Под русским алфавитом в Юниксах обычно понимают кодировку KOI8-R (хотя иногда используется iso-8859-5 или "вариации на тему" KOI8-R - KOI8-U).
В этой кодировке русские буквы занимают коды 0xc0-0xff (в кодах 0x40-0x7f расположены латинские буквы).
Но в этом же диапазоне могут размещаться
- буквы национальных алфавитов стран Западной Европы (буквы с "шляпкой", "тильдой", "умлаутом" и т.п.)
- греческий алфавит
- арабский алфавит
- и т.п.
То есть, на одно и то же место в "кодовой таблице" претендуют куча разных алфавитов.
Попытки совместить весь этот "зоопарк" в X-Window, привели к тому, что под код символа в раскладке клавиатуры были выделены два байта. В старшем байте хранится некий номер определяющий charset (набор символов), а в младшем - собственно код символа. (В общем, идея та же что и у UNICODE, хотя это и не "уникод").
Кстати, "кириллическому" алфавиту (не обязательно "русскому") достались коды, у которых в старшем байте число 6 (признак "кириллицы"), а младший байт содержит код, который совпадает, как правило, с кодом буквы в koi8-r (хотя это и не так уж важно, как мы увидим в дальнейшем).
Называются эти символы - Cyrillic_a, Cyrillic_be, Cyrillic_tse и т.д. Обычно про них говорят - Cyrillic коды.
Итак. При нажатии клавиши, когда активна "русская" раскладка, в программу должны попадать двубайтные Cyrillic коды.
Но проблема в том, что большинство программ внутри хранит строки (и выдает их на экран) как цепочку байтов. То есть, двубайтные коды на входе в программу должны быть преобразованы в однобайтные. При этом, естественно, часть информации (принадлежность символа к конкретному национальному алфавиту) теряется.
