Железо
Когда вы включаете компьютер, он выполняет самотестирование дабы быть уверенным, что всё в порядке. Это называется "Самотестирование при включении" (``Power on self test''- POST). Затем начальный загрузчик, размещенный в ROM BIOS, ищет загрузочный сектор. Этот сектор является первым сектором диска и содержит небольшую программу для загрузки операционной системы. Загрузочные сектора помечаются "волшебным" числом 0xAA55 = 43603 в позиции 0x1FE = 510. Это последние два байта сектора. Это позволяет компьютеру решить является ли данный диск загрузочным.
Начальный загрузчик имеет список мест для поиска загрузочных секторов. Моя старая машина ищет на первом флоппи, затем на первом винчестере. Более современные машины могут просматривать CD-ROM. Если он находит загрузочный сектор, он загружает его содержимое в оперативную память и передает управление программе, которая продолжает процесс загрузки ОС. На типичной Linux-машине это будет программа первого шага загрузчика LILO. Существует много способов и конфигураций процесса загрузки. Подробности можно почерпнуть в LILO User's Guide. Ссылки приведены в разделе LILO.
На самом деле о железе PC и его поведении можно рассказать гораздо больше. Но здесь не место. На эту тему есть много хороших книг.
